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許多遊客來到楓櫃斗湖步道四下搜尋，卻找不到「湖」的所在，向當地人打聽後，才恍然大悟，原來過往是將三面環山的畚箕狀凹地，稱之為「湖」。如果仔細觀察，便會發現觀音山遊客中心的位置，就座落在這個展望絕佳的「斗湖」之中。

而行走觀音山步道系統的山友，多視此條步道為硬漢嶺步道的副線，乃因楓櫃斗湖步道的盡頭與硬漢嶺步道 940 公尺處銜接，並無其獨立的山峰。

楓櫃斗湖步道全長約 788公尺，入口位於觀音山遊客中心「獅子公園」後方，華富山路（北 53 ）旁，停車場對面的山壁上書有「楓櫃斗湖登山步道」牌示。

沿產業道路前行約 500公尺左右，由民宅左側小徑進入，整齊的石階開始呈陡坡狀向上迤邐，攀行這條步道的山友，彷彿都是識途老馬，好整以暇，一派從容。步道兩旁盡是茂林修竹，遮蔭效果良好，山徑旁的溪澗淙淙流水，伴著山友們的腳步聲流轉，稍解生手們汗流浹背，氣喘噓噓的迫促。

其實，這條步道，說長不長，說短不短， 788公尺的石階，走走歇歇，不知不覺也就到了鞍部岔路口，與硬漢嶺步道接軌。左行往硬漢嶺，右行則經水利署中繼站、弱者俱樂部後即一路下坡，可循北 53道路出口至凌雲禪寺開山院，也是不錯的選項。

楓櫃斗湖步道長短適中、坡度又足，是一條適合健身、練體力，激發自我耐力的步道。